Las fuerzas primarias constituyeron la masa del Ejército de Los Andes, y por su importancia en armamentos, hombres y objetivos, se dividieron a su vez, en Principal y Secundaria. La Columna Secundaria, al mando del Coronel Gregorio de Las Heras, avanzó por Uspallata, el camino más corto, directo y predecible por el enemigo. Como era la ruta tradicional de los viajeros, debieron enfrentar diversos puestos y fortificaciones españolas a lo largo del #CrucedeLosAndes.

San Martín comandó la Columna Principal, constituida por el Ejército de Los Andes, expedición que marchó por el paso de Los Patos Sur en San Juan. El camino fue extremadamente extenso y dificultoso, considerado imposible de transitar. Es por esto que fue el movimiento menos esperado para los enemigos españoles.